赵元任( 1892-1982),字宣仲,宜重,江苏省武进(今常州)市人,生于天津市。1909年获奖学金到美国留学,在康奈尔大学、哈佛大学学习期间,主修数学、物理、哲学,选修音乐(作曲、和声、钢琴、声乐)科目。1918年获哈佛大学哲学博士学位,此后在国内外多所大学任教,曾当选为美国语言学学会主席( 1945 )及美国东方学会主席(1960)等职。
赵元任自幼受家庭影响接受了昆曲及民族音乐的熏陶,赴美后热切吸收西方音乐知识。回国后,一面进行语言学授课,一面到各地采风,收集并记录了大量民歌。
自求学时代起,赵元任就开始从事探索西方音乐技法与中国元素结合的音乐创作。写作了最早的中国键盘作品--钢(风)琴小曲花八板与湘江浪》(约1913)、《和平进行曲》( 1915)、《偶成》 ( 1917)《小朋友进行曲》 ( 1919)等,均为中国多声部钢琴音乐创作的开山之作。此外自二十世纪二十年代出版《新诗歌集》 ( 1928 )起,大量创作各种形式的声乐作品,包括独唱曲《卖布谣》《劳动歌》《教我如何不想他》《听雨》,重唱曲《爱神与诗人》,大型合唱曲《海韵》等一百多首。